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NSU Bj.1901

Abbildung: NSU Bj.1880 -

Neckarsulmer Fahrradwerke AG, Neckarsulm

Eigentlich begann alles am 1. April 1880 in der süddeutschen Stadt Neckarsulm, als Christian Schmidt das Gebäude einer alten Mühle kaufte und sie zu einem Nähmaschinenwerk umbaute. Sieben Jahre später beschloß der neue Direktor des Werkes, Gottlieb Banzhaf, die Produktion auch um Fahrräder zu erweitern. Es war dann nur noch ein kleiner Schritt zur eigentlichen Motorradproduktion. Diesen Fakt kommentierte ein Reklameprospekt aus jenerZeit so: „Wir haben uns entschlossen, für Fahrer mit starken Nerven starke 3-PS-Motorräder herzustellen, die sehr schnell sind, mit denen man aber auch langsam fahren kann."
Das erste Modell aus dem Jahre 1901 hatte noch einen von der Schweizer Firma Zedel gelieferten Motor. Das war ein luftgekühltes Einzylinderaggregat mit 234 cm3 Hubraum. Die Leistung von 1,3 kW (1,75 PS) ermöglichte eine Höchstgeschwindigkeit von 48 km/h. Der fahrradartige Rahmen war ungefedert, hatte eine klassische Kontrabremse, eine Freilaufnabe mit Rücktrittbremse und eine Vorderradbandbremse, die am Lenker betätigt wurde. Das Hinterrad wurde direkt vom Motor über einen ledernen Keilriemen angetrieben. Praktisch war dieses Modell ein motorisiertes Fahrrad, ähnlich wie die Erzeugnisse anderer Fahrradhersteller, die sich auf den Motorradbau umstellten. Und daß es die Firma mit dieser Umstellung ernst meinte, läßt sich an ihrer Exporttätigkeit sehen, für die Firmenvertretungen in Italien, Österreich, der Schweiz, Frankreich, Belgien, Holland, England und in Rußland sorgten.
Die von Spezialfirmen gelieferten Motoren wurden bald durch Erzeugnisse eigener Konstruktion ersetzt, die je nach Modell zwischen zwei und drei PS leisteten. Weiterhin wurden Zweizylinder-V-Motoren mit 2,2 und 3,7 kW (3 und 5 PS) hergestellt, die in immer weiter verbesserte Rahmen montiert wurden. Die ursprüngliche Aufschrift auf dem Tank „Neckarsulmer Motorrad" wurde später in die weltbekannte Abkürzung NSU umgewandelt. Die Firma behielt allerdings auch die Fahrradherstellung bei und 1906 wurde sogardas erste NSU-Automobil mit Vierzylindermotor gebaut.